Dentre as inúmeras frases feitas proferidas por Renato Portaluppi nos últimos dias, uma possui um valor especial: “O Fluminense está a cinco passos da final da Taça Libertadores. Os outros times brasileiros estão a cinco mil quilômetros.”

A frase, construída de última hora, revela um pouco da faceta arrogante desse jovem treinador que tenta compensar sua inexperiência na função com um extenso repertório de clichês adquiridos em seus tempos de jogador. Mas dessa vez a marra se justifica. Renato conseguiu levar o Fluminense a uma posição onde jamais esteve em seus quase 106 anos de história e onde pode nunca mais voltar.

Os 180 minutos jogados contra o Boca Juniors foram equilibrados. Merecidamente, o Tricolor avançou a final. E se tivesse que eleger um destaque, esse alguém seria o goleiro Fernando Henrique que, cercado de desconfiança no início, tomou conta da posição e operou meia dúzia de milagres somando as duas partidas. Mérito para o Flu e demérito para os ‘Xeneizes’, que na figura do inseguro arqueiro reserva Pablo Migliore, refletiu toda debilidade de uma defesa outrora intransponível.

Agora, favorito ao título diante da LDU, o Fluminense só não pode levar a sério mais uma das frases de seu treinador: “O Fluminense vai ser campeão da Libertadores e depois vai brincar do Brasileiro.” Eu não arriscaria uma brincadeira dessas. O Campeonato Brasileiro tem uma liga nivelada (por cima ou por baixo, não importa) e alguns escorregões podem custar uma nada agradável visita a Série B. Lá mesmo, onde o próprio time das Laranjeiras deixou uma dívida no passado. E o futebol costuma cobrar essas dívidas da forma mais dolorosa possível.

Tasso Marcelo/AE

Washington: O guerreiro tricolor na Libertadores.

Por absoluta falta de tempo ainda não tinha postado nada sobre a Euro 2008. Mas isso não significa que estou alheio ao que se passa na Áustria e na Suíça. Muito pelo contrário. Tenho lido muita coisa a respeito e, na oportunidade, gostaria de recomendar a excelente cobertura do site Trivela, que tem feito um grande trabalho com inúmeras matérias sobre o que está rolando, além de uma minuciosa retratação do passado.
Dentre os blogs, gostaria de recomendar o trabalho feito pelo amigo português JP no seu "Doce Ilusão" (link ao lado). Nada melhor do que a visão de um europeu sobre a maior competição de seu continente.

Sejamos francos. Não existe uma grande seleção no mundo hoje. Existem sim, selecionados que estão deixando um ciclo de vitórias ou preparando uma base para o futuro. A melhor palavra para se definir a maioria é transição. E mais do que nunca essa palavra permeia a Euro 2008. Simplesmente não há como apontar os favoritos destacados sem nos apoiarmos em tradição ou qualidade do elenco.

A partir do próximo sábado, 16 seleções do Velho Continente entram em campo para provar alguma coisa.

A tradicionalíssima Alemanha quer reviver seus grandes dias e aposta na força ascendente de seus jogadores. Ballack pode ser o diferencial tedesco, mas a geração que o acompanha, mesmo apresentando melhora em relação aos últimos anos, não chega a impressionar.

Chegando como atual campeã do mundo, a Itália lamenta o desfalque de última hora de seu capitão. O pior da ausência de Cannavaro nem é a sua falta em si, mas a falta de opções para formar uma defesa que é sempre reconhecida como a melhor do mundo. E a presença de Roberto Donadoni no banco de reservas não ajuda muito na solução de problemas.

A França chega cercada de desconfiança. Nos últimos anos, sempre que se viu sem Zidane, fracassou. Só que agora, com o craque aposentado, não tem como apelar para que algum espírito o procure de madrugada. Alguém do próprio elenco terá que assumir essa responsabilidade. Henry poderia ser "o cara". No entanto, quem acompanhou sua temporada no Barcelona sabe que será difícil contar com ele. Melhor apostar na turma de Ribéry, Nasri e Benzema.

A Holanda é sempre uma promessa. Há anos passa por um processo de maturação que nunca chega. Nomes como Seedorf e van Nistelrooy poderiam ter sido o esteio para o time, mas nunca foram apostas de Marco van Basten, craque dos gramados, mas de competência duvidosa fora dele.

Portugal vem forte de novo. Cristiano Ronaldo é o melhor do mundo e seus pares tem notável valor. No comando, Luiz Felipe Scolari pode passar para o grupo a mentalidade vencedora que parece faltar a "Selecção Nacional AA". O problema é que nas duas oportunidades anteriores, não foi bem isso o que se viu.

Isso sem falar na Espanha, que sempre chega com uma geração tida como a melhor de todos os tempos e sempre decepciona. Desta vez, as esperanças recaem sobre as estrelas Fábregas e Fernando Torres, que atravessam fases espetaculares na Premier League.

Além dessas forças; a ofensiva República Checa, a emergente Romênia e a atual campeã Grécia podem surpreender, mas se tivesse que apontar uma única candidata a surpresa ficaria com a anfitriã Suíça que, além de jogar em casa, conta com uma geração interessante. Sua defesa é muito aplicada e ainda conta com bons jogadores na frente.

Bom, depois desse intróito todo, não posso deixar de dar o meu chute. Para mim, o caneco vai para a FRANÇA.
Aposto muito no potencial de Ribéry e Benzema.

E para você? Quem vence a Euro 2008? 

Obs: Os palpites serão considerados até sábado à noite. Caso você não tenha recebido um e-mail informando desse post, favor deixar seu nome e e-mail. Obrigado.

E para entrar de vez no clima da Eurocopa, um vídeo de um dos gols mais bonitos da história da competição:

Como se reconhece um herói?
Alguns poderão dizer que ele é reconhecido por suas conquistas, suas façanhas históricas ou até mesmo pela idolatria que o cerca.
Outros dirão que um herói se reconhece por sua coragem, por seus atos e por sua nobreza.

Nesta série do blog "Além das Quatros Linhas" conto um pouco da história de ex-jogadores que fizeram em suas carreiras algo mais do que apenas jogar futebol.

E o homenageado deste especial tem tanta história que foi impossível condensá-la num só post. Confira agora, o nascimento e a primeira glória dessa verdadeira legenda do maior esporte do mundo.

Uma lenda de nossos tempos - 1ª parte.

Zinedine Yazid Zidane foi um dos maiores jogadores que vi atuar. Craque absoluto, desfilou sua categoria pelos gramados do mundo fazendo as pessoas acreditarem que era possível unir fantasia e eficiência a serviço do futebol.

Aliás, a história do futebol francês pode ser dividida entre antes e depois de Zidane, tal a sua importância para o esporte no país. É considerado hoje, por muitos, o melhor jogador a ter vestido a camisa dos ‘Bleus’, superando até mesmo o mito Michel Platini.

Introvertido, mas de grande personalidade, Zizou, como é chamado pelos amigos, iniciou seu contato com a bola jogando nas ruas de Marselha. Mesmo pequeno para a idade, todos percebiam que ele era diferente dos demais, e logo teve sua capacidade notada pelo Cannes, seu primeiro clube. Lá, teve seu enorme talento protegido pelo então técnico Luis Fernandez que procurou afastá-lo de algumas más companhias.

Em 1992, aos 20 anos e 61 partidas disputadas pela equipe mediterrânea, Zidane foi contratado pelo Bordeaux onde teve sua categoria reconhecida por toda Europa ao comandar a equipe girondina na Copa da UEFA da temporada 1995/6. No trajeto até a final, um impressionante 3 a 0 em cima do badalado Milan.

http://www.merci-zidane.com

Zidane em ação pelo Boudeaux: nasce um talento.

Como não poderia deixar de ser, seu bom desempenho chamou a atenção das grandes forças do continente e seu destino acabou sendo Turim. Na Juventus, uma equipe que ambicionava tudo, chegou cercado de desconfiança, já que muitos diziam que sua contratação deveu-se ao apadrinhamento de Platini, ídolo do clube, e que teria sugerido seu nome à diretoria ‘bianconera’.

O início na Juve não foi fácil para Zidane. Escalado pelo técnico Marcelo Lippi numa posição mais recuada do que a que estava acostumado, demorou um pouco para se adaptar e as críticas desabaram. Mas sua resposta veio rápida, na sexta rodada da temporada 1996/7 em partida contra a Internazionale. Quando, numa apresentação impecável, marcou um golaço de canhota chutando de fora da área sem dar chances para o arqueiro Pagliuca.

A partir daí, os caminhos se abriram para o craque que passou a ser a maior referência do time. E o destino ainda lhe reservaria um momento especial ao final de 1996, quando disputando a final do Mundial Interclubes, encontrou com seu grande ídolo no futebol: Enzo Francescoli, a quem admirava desde que era um garoto na torcida de seu time do coração, o Olympique de Marselha.

Na ocasião, os piemonteses venceram por 1 a 0, gol de Del Piero. E além da taça, o agora adulto Zidane, conseguiu outro troféu para sua galeria: a camisa de Francescoli, manto que, durante anos, utilizou como pijama.

1997 começou como terminara o ano anterior, com seu protagonismo em evidência. Com mais liberdade em campo, Zizou seguiu a trilha dos grandes. Contra o Ajax, na semifinal da UEFA Champions League, conduziu a Juve com direito a golaço na partida de volta, o quarto da goleada por 4 a 1. De quebra, venceu o duelo contra o capitão dos ‘Godenzonen’, Danny Blind, fulgurante estrela do clube de Amsterdam.

Na final em Munique, conheceu sua primeira grande decepção no futebol ao ver sua equipe cair por 3 a 1 diante de um poderoso Borussia Dortmund, na época comandado por Ottmar Hitzfeld e que no relvado contava com jogadores do calibre de Matthias Sammer, Júlio César e Andreas Möller. O consolo acabou sendo o ‘scudetto’ daquele certame.

A temporada 1997/8 começou bem. Em campo, uma grande parceira com o italiano Del Piero se desenvolvia a olhos vistos, enquanto o recém-chegado Inzaghi, sempre oportunista, aproveitava para concluir as tramas da dupla.

Ao todo foram sete gols e inúmeras assistências que garantiram mais um título nacional para ‘La Vecchia Signora’. No entanto, ainda havia uma Champions League no caminho. Depois de apresentações magistrais diante do Dínamo de Kiev e do Mônaco nas semifinais, veio a final contra o Real Madrid. Na oportunidade, além do troféu continental, os dois gigantes europeus disputavam o laurel simbólico de melhor time do mundo. No fim, o tento solitário de Predrag Mijatovic confirmou a sétima conquista da equipe Merengue.

Além dessa decepção, Zizou ainda teve que aturar um apelido pouco elogioso que lhe foi imposto pela imprensa francesa: O Gato Preto. Pois, teoricamente, não dava sorte para as equipes que defendia.

Veio então a Copa do Mundo de 98, que seria disputada justamente na França, sua terra natal. E, por ironia do destino, seu selecionado reunia o melhor grupo de atletas de sua história. Uma geração forte e experiente composta de nomes como Marcel Desailly, Laurent Blanc, Lilian Thuram, Didier Deschamps e Youri Djorkaeff, além de nomes emergentes como Thierry Henry e David Trézéguet. Nem em 1984, quando conquistou a Eurocopa com a geração de Platini, os franceses tiveram um grupo tão sólido e ambicioso.

Aliás, o craque recebeu do próprio ex-camisa 10 dos ‘Bleus’ um conselho que levaria consigo dali em diante: “A Copa do Mundo é o grande momento da vida de um jogador. Prepare-se para ela.”

Só que, no Mundial, ainda em sua segunda partida na fase de grupos, conheceu o drama de ser expulso contra a Arábia Saudita, num cotejo fácil, onde o triunfo era praticamente certo. Esse cartão vermelho valeu uma suspensão de duas partidas. A última da primeira fase onde, classificados, pegariam a Dinamarca e as oitavas-de-final contra o surpreendente Paraguai orientado pelo brasileiro Paulo César Carpegiani. Neste confronto, um dramático 0 a 0 no tempo regulamentar quase põe fim ao sonho francês. Na prorrogação, um gol salvador de Blanc garantiu não só o avanço do time de Aimé Jacquet quanto o alívio do craque.

Depois de passar por Itália e Croácia, o adversário da final era simplesmente o atual campeão Brasil. Onde, numa partida cercada de mistérios antes de seu início, brilhou sua estrela. Sem marcar na competição até aquele momento e sem ter fama de bom cabeceador, liquidou a fatura logo na primeira etapa com duas testadas fulminantes.

No final, após o humilhante resultado de 3 a 0, e com Copa do Mundo garantida, o nome de Zidane foi alçado ao Olimpo do futebol. E aquele ano ainda lhe reservaria mais dois prêmios: A Bola de Ouro da revista France Football e troféu de melhor jogador do ano concedido pela FIFA. E aqueles que um dia ousaram chamá-lo de Gato Preto foram obrigados a se recolher nas sombras da inveja.

A seguir, os melhores momentos da final da Copa de 98. Admito que o meu estômago embrulhou quando revi essas imagens:

Fim da 1ª parte.